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Perte de compression : causes possibles

Dernière modification : 17/04/2025 - 1

Le bon fonctionnement et l'efficacité d’un moteur repose sur un paramètre invisible mais crucial : la compression. Plus précisément, le taux de compression correspond au rapport entre le volume total du cylindre lorsque le piston est au point mort bas et le volume résiduel quand il est au point mort haut : cela comprime l'air qui ne doit alors pas pouvoir s'échapper facilement (le moteur doit être comme une pompe à vélo et tenir la pression quand le cylindre remonte). Plus le taux de compression d'un moteur est élevé, plus il a un bon rendement. Hélas, les valeurs d'origines se perdent parfois... Voici donc un tour d’horizon des causes les plus fréquentes de perte de compression sur un seul cylindre, du plus bénin au plus critique.

A lire : définition du taux de compression et mesure des compressions

soupapes qui ne ferment plus parfaitement

C’est l’un des grands classiques. Une soupape d’échappement ou d'admission tordue suffist à laisser passer un peu d'air. Résultat : la chambre ne peut plus monter en pression autant qu'avant.

Il arrive aussi que les sièges de soupapes soient usés ou déformés, ce qui empêche l’étanchéité même si la soupape elle-même est intacte.

Autre possibilité : l’encrassement. Sur certains moteurs, en particulier ceux à injection directe, les soupapes peuvent se couvrir de calamine avec le temps. Si l’encrassement est suffisant pour gêner leur fermeture parfaite, la compression chute.

Calage de distribution incorrect

Un calage légèrement décalé de la distribution peut suffire à ce qu’une soupape reste entrouverte alors qu'elle devrait être totalement fermée. Cela arrive à la suite d’un saut de dent, d’une courroie fatiguée ou d’une chaîne qui s’allonge. Le moteur tourne mais plus vraiment rond. Et la compression sur un ou plusieurs cylindres peut s’effondrer sans qu’aucune pièce ne soit cassée.

Et si le moteur est équipé d’un système de distribution variable le problème peut venir de là. Une électrovanne de calage variable qui se bloque, une erreur de pilotage par le calculateur, un capteur de phase défaillant… et les temps d’ouverture/fermeture des soupapes deviennent incohérents. Là encore, c’est la fermeture des soupapes qui devient imparfaite et donc l’étanchéité de la chambre qui en prend un coup.

Segmentation

Autre piste fréquente : des segments usés ou cassés. Quand ces petits anneaux autour du piston n’assurent plus leur rôle d’étanchéité contre la paroi du cylindre, la compression fuit par le bas, direction le carter d'huile. Cela se manifeste souvent par une consommation d’huile qui devient anormalement élevée (car elle aussi peut finir par remonter vers le haut), un moteur qui fume ou des démarrages difficiles à chaud comme à froid. Ce type de problème s’observe surtout sur les moteurs à fort kilométrage… ou sur ceux dont l’entretien laisse à désirer.

Piston fendu ou percé

Plus rare mais possible malgré tout, un piston peut être endommagé au point de laisser passer les gaz de combustion. Cela arrive parfois à la suite d’un cliquetis sévère, d’un mauvais calage de l’allumage ou d’un excès de température. On retrouve alors des trous, des fissures ou carrément un morceau manquant dans la calotte du piston.

Joint de culasse

Un joint de culasse HS peut aussi faire chuter la compression sur un cylindre en particulier. Soit le gaz s’échappe vers un conduit de liquide de refroidissement (avec parfois de la mayonnaise sous le bouchon d’huile à la clé), soit il fuit vers l’extérieur, soit il passe dans un cylindre adjacent avec parfois deux compressions anormalement proches.

Culasse

Enfin, une fissure dans la culasse elle-même (ou une culasse déformée par la chaleur) peut expliquer une fuite de compression difficile à cerner. Cela reste assez marginal, mais ça existe, notamment sur les moteurs en alliage léger ayant subi de grosses variations thermiques.

Perte sur plusieurs cylindres ?

Dans ce cas il faut chercher une cause qui pourrait apparaître sur tous les cylindres, je pense alors à :

• Usure moteur, avec des segments qui ont perdu en étanchéité
• Décalage de la distribution qui a une influence sur tous les cylindres

Perte sur un cylindre uniquement

Si un seul cylindre est concerné, alors on peut penser à ces causes :

• Segment cassé
• Soupape ou siège de soupape endommagé
• Joint de culasse
• Piston percé
• Fuite du puis d'injecteur ou bougie
• Cylindre rayé (qui a entamé un début de serrage)

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