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Taux de compression : définition, mesures et problèmes potentiels

Dernière modification : 10/04/2025 - 0

Le taux de compression est une donnée clé qui permet de connaître l'état de santé d'un moteur et d'expliquer parfois pourquoi il ne tourne pas rond ou pourquoi il a des pertes de puissance ... Il est donc primordial de mesurer les compressions et de comprendre ce que cela signifie et des enjeux sous-jacents qu'il y a derrière. C'est ce que nous allons décrypter ici.

Le taux de compression c'est quoi ?

Le taux de compression c’est la pression de l'air induite dans un cylindre quand on passe de la position basse (PMB) du piston à la position haute (PMH). Un cylindre est censé être étanche, on va donc comprimer l'air en faisant monter le piston de bas en haut (un peu comme une pompe à vélo qu'on actionne en bouchant l'orifice). Le taux représente toutefois, et pôur être très exact, un rapport volumétrique entre le PMB et le PMH, ce n'est par une valeur de pression même si c'est de cette manière qu'on va vérifier que tout est en ordre. Plus ce rapport est élevé plus le mélange air-carburant est comprimé avant l’explosion. Sur un moteur essence, on est souvent entre 9:1 et 12:1. Sur un diesel, c’est plus élevé, autour de 16:1 à plus de 20:1, car l’auto-inflammation (grâce à la pression, qui fait grimper la température de l'ait) du carburant diesel dépend justement d’une compression très forte.

Il faut toutefois distinguer la compression moteur, qui ne dépend pas uniquement de ce rapport ou de cette pression mesurée, et pour approfondir je vous invite à consulter cet article.

Comment on mesure la compression ?

Pour le savoir on utilise un compressiomètre. On retire les bougies (ou les injecteurs sur diesel) car c'est le seul moyen d'accès aux chambres de combustion sans devoir démonter. On visse l’outil dans le puits, on coupe l’allumage/injection, puis on lance le démarreur. L’aiguille grimpe, et on lit la pression max atteinte dans chaque cylindre.

On fait ça cylindre par cylindre, toujours dans les mêmes conditions (moteur chaud de préférence car les pièces sont dilatées), et on compare les résultats.

Ecarts de mesures entre les cylindres ?

Tous les cylindres ne donnent pas exactement la même valeur et c’est normal, mais il y a une tolérance à ne pas dépasser.

En général, on accepte jusqu’à 10 à 15 % d’écart entre les cylindres. Au-delà, ça devient suspect. Si un cylindre est 20, 25 voire 30 % plus bas que les autres, c’est qu’il y a probablement un souci. Et si deux cylindres voisins affichent tous les deux une compression basse, c’est encore plus révélateur (on y revient après).

Attention aussi à la valeur absolue : si tous les cylindres sont à 6 bars sur un moteur essence qui devrait en donner 11 ou 12, c’est qu’il y a un problème général (soupapes, segmentation, calage...).

Quelles sont les causes d’une perte de compression ?

Plusieurs coupables possibles :

• Segments usés ou cassés : de l'air passe entre le segment et le cylindre, et les gaz s’échappent vers le bas moteur quand il fonctionne.
• Soupapes qui ne ferment plus bien : une soupape tordue, cassée ou un siège abîmé ou encrassé par la calamine peut laisser filer la pression.
• Soupapes mal réglées ou calage distribution incorrect : dans certains cas, les soupapes peuvent rester légèrement entrouvertes au mauvais moment. CEla peut être lié à une distribution décalée, un déphaseur de distribution variable qui a un souci
• Joint de culasse HS : si le joint est fendu entre deux cylindres ou vers un passage d’eau, la pression s’échappe forcément.
• Cylindre rayé ou ovalisé : une usure anormale de la chemise fait que le piston ne peut plus assurer une bonne étanchéité.
• Fissure dans la culasse ou bloc moteur : plus rare, mais ça arrive.

Quand deux cylindres côte à côte affichent tous les deux une compression anormalement basse c’est souvent un indice révélateur. Ca oriente généralement vers une fuite commune entre les deux chambres, et donc le coupable numéro un dans ce cas est le joint de culasse.

Un joint de culasse peut se fissurer entre deux cylindres accolés. Dans ce cas une partie de la pression d’un cylindre passe dans l’autre au moment de la compression, ce qui fait chuter la pression dans les deux. Et comme la fuite se fait d’une chambre à l’autre, les pertes sont partagées, ce qui explique pourquoi les deux cylindres sont touchés, souvent de manière assez symétrique.

C’est un scénario différent d’un segment cassé ou d’une soupape qui ferme mal qui affecte en général un seul cylindre isolé. Deux cylindres voisins affaiblis, c’est donc un signe typique d’un joint de culasse HS entre les chambres.

Si une différence de compression est détectée, on peut affiner avec un test à la seringue (test d’étanchéité) : on met de l’air comprimé dans le cylindre et on écoute par où ça fuit (échappement, admission, carter, vase d’expansion…). C’est souvent ce test qui permet de localiser précisément la cause.

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