Comparaison des incendies de voiture Electrique VS Thermique
Avec l'augmentation du nombre de véhicules électriques sur les routes, la question de la sécurité incendie devient de plus en plus proéminente dans les esprits, surtout avec les faits d'actualité qui peuvent amener de l'inquiétude. Voyons donc les principales différences qu'il y a entre ces deux types d'incendies ...
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Quantité d'énergie à brûler : VE vs Thermique
Pour commencer, il est intéressant de comparer les valeurs énergétiques de leurs sources de combustible.
Prenons l'exemple d'une voiture électrique équipée d'une batterie de 60 kWh et d'une voiture thermique avec un réservoir de 50 litres d'essence sans plomb 98. L'énergie contenue dans une batterie de 60 kWh est d'environ 216 mégajoules (MJ). En comparaison, un réservoir de 50 litres de sans plomb 98, avec une densité énergétique d'environ 44 MJ par kilogramme, contient environ 1628 MJ d'énergie. Ce calcul montre clairement qu'une voiture thermique contient environ 7,5 fois plus d'énergie potentiellement inflammable qu'une voiture électrique. Ainsi, les voitures thermiques ont bien plus de combustible à brûler et l'énergie dégagée par l'incendie sera bien plus importante. Les dégâts et conséquences sont donc potentiellement bien plus élevés.
Toutefois, l'énergie contenue dans la voiture ne fait pas tout, le problème des conséquences est plus subtil comme nous allons le voir.
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Temps et énergie pour éteindre l'incendie ?
Bien que les voitures thermiques possèdent une plus grande quantité de combustible et d'énergie thermique, cette énergie est libérée différemment en cas d'incendie.
L'une des différences les plus prégnantes réside dans la durée potentielle de la combustion. Lorsqu'un réservoir de carburant d'une voiture thermique prend feu, l'essence brûle rapidement et intensément, libérant une très grande quantité de chaleur en peu de temps. Une fois le carburant consumé, l'incendie s'éteint généralement, laissant peu de chances de reprise.
En revanche, les incendies de voitures électriques sont caractérisés par un processus de combustion beaucoup plus long en raison de la manière dont les batteries au lithium-ion brûlent. Ces batteries sont composées de plusieurs cellules compartimentées. Lorsque l'une de ces cellules brûle, elle se propager lentement aux cellules adjacentes, provoquant un effet domino plus lent. Ainsi, l'incendie progresse compartiment par compartiment, ce qui prolonge de beaucoup la durée de l'incendie. De plus, la structure protectrice des batteries, souvent en boîtiers scellés, peut maintenir des points chauds pendant des heures, voire des jours, augmentant le risque de recombustion après l'extinction apparente du feu.
On a donc un feu qui s'étale dans le temps, avec des zones qui ne sont pas accessibles aux lances à incendie (le compartiment de la batterie est calfeutré, très peu accessible). Il serait donc presque intéressant de mettre en place un dispositif qui permettrait d'enflammer le tout pour accélérer la combustion de l'ensemble (un peu comme un dispositif pyrotechnique installé dans les fusées pour les autodétruire en cas de problème), une idée qui m'est toutefois personnelle et qui est donc potentiellement mauvaise ...
Enfin, le temps et les moyens nécessaires pour éteindre un incendie varient considérablement entre les deux types de véhicules. Un incendie de voiture thermique, bien que puissant, peut généralement être maîtrisé en moins de 20 minutes avec des moyens conventionnels tels que de l'eau, de la mousse ou des extincteurs adaptés. Une fois que le carburant est épuisé, le feu s'éteint naturellement, et le risque de reprise est faible.
Difficultés techniques pour éteindre une voiture électrique en feu
L'extinction d'un incendie de voiture électrique est une tâche bien plus complexe et exigeante. En raison de la difficulté d'accès aux cellules internes de la batterie, les pompiers doivent souvent utiliser des techniques de refroidissement intensif, nécessitant parfois des dizaines de milliers de litres d'eau pour abaisser suffisamment la température et interrompre la réaction en chaîne (c'est toutefois un procédé qui n'est pas adapté et qui sera sans doute rapidement abandonné à l'avenir). L'utilisation de couvertures thermiques pour étouffer le feu en réduisant l'apport d'oxygène est également courante, mais ne suffit pas toujours à stopper la combustion interne. Dans certains cas, l'option la plus sûre peut être d'immerger complètement le véhicule dans un conteneur d'eau pour éliminer tout risque de recombustion. Ces méthodes nécessitent non seulement plus de temps, mais aussi des ressources considérables, ce qui rend les incendies de voitures électriques plus difficiles à gérer sur le plan opérationnel.
Toxicité des fumées ?
Les émissions diffèrent en nature et en toxicité entre les deux types de véhicules. Dans le cas d'une voiture thermique, l'incendie du carburant, notamment l'essence ou le diesel, produit principalement du dioxyde de carbone (CO?), du monoxyde de carbone (CO), ainsi que d'autres composés tels que les oxydes d'azote (NOx) et les hydrocarbures non brûlés. Bien que ces fumées soient nocives et peuvent être mortelles si inhalées en grande quantité, elles sont relativement bien comprises et les pompiers sont équipés pour y faire face.
En revanche, les incendies impliquant des batteries au lithium-ion, comme celles des voitures électriques, libèrent des fumées beaucoup plus toxiques. Lorsque ces batteries brûlent, elles dégagent non seulement du CO et du CO2, mais aussi des composés chimiques dangereux comme le fluorure d'hydrogène (HF), le phosphore rouge, et d'autres produits chimiques volatils. Le fluorure d'hydrogène, en particulier, est extrêmement corrosif et toxique ; il peut provoquer des brûlures chimiques graves sur la peau et les muqueuses, et son inhalation peut entraîner des lésions pulmonaires et même être fatale. De plus, les batteries peuvent émettre des métaux lourds sous forme de particules fines, qui sont également très dangereuses.
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