Utilité du vase d'expansion
Plan de l'article :
Dans un moteur thermique, le liquide de refroidissement permet d’évacuer la chaleur générée par la combustion comme vous le savez déjà. Le vase d'expansion sert en quelque sorte d'interface entre le conducteur et le moteur, mais vous allez voir que son rôle est loin de se limiter à ça ...
Le rôle technique du vase d’expansion
Le liquide de refroidissement est soumis à des variations de température qui font fluctuer son volume. Lorsqu’il chauffe, il se dilate et exerce une pression supplémentaire sur le circuit. Sans un système d’expansion, cette pression risquerait d’endommager des éléments comme les durites, le radiateur ou le joint de culasse. Le vase sert donc de chambre dans laquelle le surplus d'eau peut venir s'installer, sans compter les gaz qui sont produits au sein du circuit et qu'il faut évacuer pour éviter toute cavité (quand une se forme au niveau de la pompe à eau, l'eau stagne et ne circule plus = surchauffe moteur).
Le vase d’expansion sert donc de réservoir tampon :
- Il absorbe le surplus de liquide en cas de dilatation.
- Il maintient une réserve qui permet de compenser de légères pertes (évaporation, micro-fuites).
- Il facilite la purge du circuit en capturant l’air qui pourrait y être piégé.
Un point d’accès pour l’appoint de liquide
En plus de son rôle technique, le vase d’expansion sert d’interface homme/machine. C’est par lui que le conducteur peut vérifier le niveau du liquide et faire l’appoint si nécessaire. La plupart des modèles modernes sont transparents avec un repère "MIN/MAX", ce qui permet un contrôle visuel sans ouvrir le bouchon. Il y a aussi généralement un capteur de niveau pour alerter le conducteur et pour éviter qu'il n'ait à contrôler régulièrement le niveau.
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Sur les véhicules modernes, c’est aussi par le vase d’expansion que le circuit est rempli lors d’une vidange ou d’un changement de liquide, ce qui facilite grandement l’entretien.
Un bouchon pressurisé pour éviter tout danger
Les vases d’expansion des moteurs modernes sont hermétiques et fonctionnent sous pression. Cette pression permet d’augmenter le point d’ébullition du liquide de refroidissement et d’améliorer son efficacité thermique.
Sur les modèles les plus récents, le bouchon est conçu pour ne pas pouvoir être ouvert tant que l'eau est chauds. Cette sécurité évite un risque d’éclaboussures de liquide bouillant pouvant entraîner de graves brûlures. Pour ceux qui ne sont pas équipés, il y a un message d'alerte pour vous avertir de ne pas l'ouvrir quand le moteur est chaud ...
Si le bouchon est usé ou défectueux il peut ne plus assurer son étanchéité, entraînant un débordement du liquide, une évaporation excessive et donc par la suite un risque de surchauffe moteur.
Y avait-il un vase d’expansion sur les anciennes voitures ?
Les très anciennes voitures ne disposaient pas de vase d’expansion comme on le connaît aujourd’hui. À l’époque, le circuit de refroidissement fonctionnait souvent en circuit ouvert, c’est-à-dire que le liquide pouvait s’évaporer naturellement au fil du temps.
Sur ces modèles, le remplissage et l’appoint de liquide de refroidissement se faisaient directement par le radiateur, généralement au niveau d’un bouchon situé sur la partie supérieure. Ce bouchon devait être ouvert avec précaution, surtout à chaud, pour éviter les projections de liquide bouillant. Il disposait aussi très souvent d'un thermomètre pour voir la température de l'eau.
Avec l’évolution des systèmes de refroidissement, les constructeurs sont passés à des circuits fermés avec vase d’expansion, permettant un meilleur contrôle de la pression et une gestion plus efficace du liquide.
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