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Comment se dégrade l'huile d'une voiture dans le temps ? (moteur, boîte etc.)

L'huile vieillit mal même sans l'utiliser : dégradation chimique
Pression hydraulique
Cisaillement
Laminage
Contamination
Aération et moussage
Acidité
Températures extrêmes

Dernière modification : 11/03/2025 - 2

Qu'elle soit destinée aux moteurs ou aux boîtes de vitesses, cette substance lubrifiante qu'incarne l'huile garantit le bon fonctionnement des mécanismes internes, protégeant ainsi contre l'usure, la corrosion et la chaleur (qui accentue l'usure). Mais comme tout autre fluide l'huile n'est pas éternelle, au fil du temps et des kilomètres parcourus elle subit des transformations et des dégradations, parfois imperceptibles à l'œil nu, mais cruciales pour la longévité de nos mécaniques. Dans cet article, nous décortiqueront ces fameux phénomènes, explorant les facteurs qui mènent à l'usure de l'huile, que ce soit dans le moteur ou dans la boîte de vitesse, et comprendre pourquoi il est si vital de la vidanger régulièrement.

L'huile vieillit mal même sans l'utiliser : dégradation chimique

L'huile contient divers additifs qui améliorent ses propriétés. Cependant, ces additifs peuvent se dégrader en raison de réactions chimiques, notamment sous l'effet de la chaleur et de l'oxydation. Cette dégradation affecte directement la qualité de l'huile et elle se produit même quand la voiture n'est pas utilisée. Une auto immobilisée longtemps doit donc être vidangée ...

L'huile s'oxyde avec le temps à cause de son exposition à l'oxygène de l'air, ce qui dégrade ses molécules d’hydrocarbures et altère ses propriétés lubrifiantes. Vous remarquerez d'ailleurs qu'une huile stockée pendant longtemps finit par avoir une odeur qui diffère d'une huile neuve.

L’exposition à l’air entraîne la formation de composés acides et de résidus oxydés, modifiant la viscosité et réduisant l’efficacité des additifs (les additifs anti-usure et détergents s’altèrent avec le temps). Il n'est donc pas très recommandé d'acheter son huile trop en avance, même si des promotions peuvent parfois nous inciter à le faire ... Avec une durée de vie de 3 à 5 ans, si vous n'utilisez l'huile achetée que 2 ans plus tard il ne vous restera que peu de marge, car une fois l'huile mise dans le moteur il faudra qu'elle tienne encore un bon bout de temps. En effet, si l'huile se périme au bout de 3 ans, la mettre dans votre moteur 2 ans et demi après ne laissera que 6 mois. Bien entendu, il y a des marges, et si une marque préconise 3 ans c'est que l'huile peut facilement tenir 4 ans. Le souci est que si il y a un problème vous ne pourrez pas vous retourner contre le fabricant.

Pression hydraulique

Dans les boîtes de vitesses automatiques en particulier, l'huile est soumise à des pressions hydrauliques élevées pour actionner les différents mécanismes. Ces pressions peuvent affecter la stabilité de l'huile et accélérer sa dégradation.

Cisaillement

Sous l'effet de la rotation et des engrenages, l'huile peut subir des forces de cisaillement qui peuvent au bout d'un moment dégrader sa structure moléculaire et donc affecter ses propriétés lubrifiantes.

Laminage

Le laminage est un processus par lequel l'huile est comprimée entre deux surfaces, comme entre des engrenages ou des paliers. Cette compression constante et répétée peut modifier la structure moléculaire de l'huile, réduisant ainsi sa capacité à lubrifier efficacement. De plus, le laminage peut augmenter la température de l'huile, accélérant sa dégradation et réduisant sa durée de vie. Il est donc crucial que l'huile conserve une viscosité appropriée pour résister à ces forces et continuer à protéger la transmission.

Contamination

Avec le temps, l'huile peut se contaminer avec des particules métalliques dues à l'usure des composants internes, ainsi qu'avec de l'eau, de la poussière et d'autres contaminants externes. Ces contaminants peuvent augmenter l'abrasivité de l'huile et accélérer l'usure de la transmission.

Ici un cas extrême lié à un joint de culasse fuyard ...

Aération et moussage

Lorsque l'huile est agitée, elle peut incorporer des bulles d'air, conduisant à la formation de mousse. Une huile moussante peut perdre ses propriétés de lubrification et de refroidissement, ce qui peut entraîner une surchauffe et d'autres problèmes de transmission.

Acidité

L'oxydation et d'autres réactions chimiques peuvent augmenter l'acidité de l'huile. Une huile acide peut corroder les composants métalliques de la transmission.

Températures extrêmes

Les variations de température, qu'elles soient dues à des conditions climatiques ou à la chaleur générée par le fonctionnement de la transmission, peuvent affecter la viscosité de l'huile. À haute température, l'huile peut devenir trop fluide, perdant ainsi ses propriétés lubrifiantes. À basse température, elle peut devenir trop épaisse, rendant la transmission moins réactive.