Les plateformes dites "Skateboard"

Plan de l'article :

Qu'est-ce qu'une plateforme Skateboard ?
Différence avec les plateformes thermiques modifiées pour l’électrique

La transition vers les voitures électriques a entraîné l'apparition de nouvelles approches dans la conception automobile, et parmi elles, la plateforme "Skateboard" représente une véritable nouveauté en repartant d'une feuille blanche. Conçue spécifiquement pour les véhicules électriques, cette architecture se distingue par sa flexibilité, son efficacité et son adaptabilité, des caractéristiques qui la placent en opposition aux plateformes thermiques adaptées à l'électrique.

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Qu'est-ce qu'une plateforme Skateboard ?

La plateforme Skateboard tire son nom de sa forme plate et très simplifiée qui évoque un skateboard. Cette architecture regroupe les principaux éléments techniques dans une structure unique et simplifiée. La batterie, placée à plat sous le plancher en exploitant un maximum de volume (commençant le plus en avant possible pour terminer le plus en arrière possible), joue un rôle central en revoyant l'agencement des organes. Cela permet aussi par la même occasion d'abaisser le centre de gravité et d'assurer une répartition optimale des masses entre les essieux avant et arrière. Mais c'est surtout le fait qu'il n'y ait plus de moteur thermique qui change profondément les choses : plus de moteur encombrant sur l'avant, plus d'échappement qui court le long du châssis, plus d'arbre de transmission, plus de réservoir etc. Il fallait donc revoir tout de A à Z plutôt que de faire évoluer de vielles plateformes qui ont été pensées pour l'intégration de mécaniques très (trop) différentes.
Les moteurs électriques, généralement positionnés directement sur les essieux, occupent beaucoup moins de place qu’un moteur thermique, ce qui simplifie encore la conception.

L'absence de berceau moteur encombrant et la nature compacte des moteurs électriques permettent de réduire considérablement la taille du capot avant. Cela se traduit par des porte-à-faux plus courts et une silhouette plus équilibrée, offrant à la fois une meilleure habitabilité et une optimisation de l’espace intérieur. Cette conception libère également davantage de volume pour le coffre avant, appelé « frunk » (front trunk), une caractéristique souvent absente des véhicules électriques basés sur des plateformes thermiques modifiées ayant un berceau spécifique et encombrant.

avantages :

La batterie : Positionnée à plat sous le plancher sur une grande surface pour gêner le moins possible les éléments positionnés plus haut, avec idéalement une batterie qui sert de structure, qui fait donc partie intégrale du châssis : batterie structurelle. Hélas, les batteries sont encore volumineuses et induisent un plancher épais qui fait remonter les genoux quand on est assis sur les sièges, surtout au deuxième rang.
Conception simple : le châssis est moins tortueux et complexe, ce qui facilite le développement et la fabrication
Optimisation de l’espace : permet d'accroître l'empattement ce qui permet d'améliorer l'habitabilité. La réduction du berceau permet aussi d'avoir un coffre avant et plus généralement de limiter l'espace occupé par le moteur (ce qui n'est pas le cas avec les plateformes de thermiques qui ont été bricolées pour accueillir de l'électrique). Sans moteur thermique volumineux ni tunnel de transmission, l'intérieur du véhicule est plus spacieux.
Flexibilité : Une même plateforme peut être utilisée pour différents types de véhicules, de la berline au SUV, en ajustant simplement la taille du châssis. Encore plus qu'avec les plateformes modulaires de thermiques. On peut aussi très facilement décider si on met le moteur à l'avant ou à l'arrière.
Prestations routières : Avec un centre de gravité encore plus bas et une répartition idéale des masses, le comportement est très équilibré, ni survireur ni sous-vireur. Ce type de plateforme est prévu pour accueillir un moteur sur l'arrière, le meilleur positionnement possible pour une voiture électrique qui a un couple supérieur (et surtout une arrivée de puissance plus soudaine). Quand on a un moteur puissant, il faut impérativement motricer par l'arrière afin de mieux passer la puissance au sol (évitant les effets de couple dans le volant).

Différence avec les plateformes thermiques modifiées pour l’électrique

Bien que certaines marques utilisent encore des plateformes thermiques modifiées pour accueillir des motorisations électriques, elles présentent des limites par rapport à une plateforme Skateboard, voici un comparatif entre les deux approches :

Plateformes thermiques adaptées

Exemples : CMF-EV / AmpR chez Renault, e-CMP chez Stellantis, UKL chez Mini.

Conception initiale : Destinées aux motorisations thermiques, elles ont été modifiées pour intégrer des batteries et moteurs électriques.

Inconvénients :

La structure doit souvent être renforcée, ce qui augmente le poids et réduit donc l'efficience et les performances.
L’espace intérieur est moins optimisé à cause de compromis liés à la conception thermique initiale (par exemple, présence d'un tunnel central, d'un espace dédié au réservoir ou d'un berceau moteur encombrant et inutilement grand pour cette nouvelle application). Le tout est tortueux et plein de cloisons qui empêchent l'intégration facile d'une batterie volumineuse faite d'un gros bloc.
Répartition des masses moins équilibre (par rapport à une skateboard) avec de surcroit une plateforme n'a pas été pensée pour une batterie lourde sous le plancher. Elle se répartit aussi à plusieurs emplacements avec des modules placés plus ou moins bas que d'autres et plus ou moins en avant et en arrière, nuisant à la répartition des masses.
Il s'agit souvent de plateformes traction, induisant un positionnement du moteur sur l'avant alors que l'arrière reste le meilleur choix (sauf petites voitures citadines qui doivent libérer l'arrière au maximum et qui n'ont pas des puissances suffisantes pour engendrer des soucis de motricité et d'effet de couple).
Ces bases ne sont généralement pas très aptes à être aussi lourdes (essieu semi-rigide souvent employé), avec par exemple l'ajout d'une barre Panhard sur les voitures chez Stellantis (base e-cmp) car le semi-rigide seul ne convient pas et pourra aussi finir par plier.

Avantage : Moins coûteuse à développer à court terme, car elle repose sur une base existante. C'est aussi une solution qui permet de gagner du temps en évitant de devoir concevoir une toute nouvelle plateforme. Elle permet aussi aux marques d'y aller à tâtons sur le marché de l'électrique dont les débouchés commerciaux restent encore relativement incertains à court terme (grande volatilité de la demande liée en partie à des médias qui désinforment ou font de "l'électrique-bashing").

Avec la montée en puissance de marques qui exploitent pleinement les avantages de la plateforme Skateboard, les constructeurs traditionnels sont contraints de revoir leurs approches. Des acteurs comme Hyundai (E-GMP) ou Volkswagen (MEB) montrent qu’il est impératif de passer par ce type d'architecture pour proposer des produits attractifs : performances, agrément, optimisation de l'espace intérieur ...

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