Comment une chaîne de distribution peut s'allonger ?

DISTRIBUTION

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La chaîne de distribution, contrairement à son homologue en caoutchouc (courroie), est souvent vantée pour sa robustesse et sa durabilité. Cependant, même si sa composition métallique rassure beaucoup, cela ne lui empêche hélas pas de s'user et de s'allonger avec le temps. Et une question qui revient souvent est : pourquoi les chaînes de distribution s'allongent-elles avec le temps ? Pour comprendre ce phénomène, entrons dans les mécanismes qui sous-tendent (c'est le cas de le dire !) l'allongement des chaînes de distribution.

Usure progressive

L'une des principales raisons de l'allongement des chaînes de distribution réside dans l'usure progressive des maillons et des axes qui les relient. Au fil du temps et des kilomètres parcourus, les forces mécaniques et les contraintes thermiques imposées à la chaîne finissent par laisser leur empreinte. Cette usure se manifeste par une diminution de la taille des maillons et une déformation des axes, ce qui entraîne un allongement global de la chaîne comme vous pouvez le voir sur le schéma d'illustration.

Quand une chaîne a accru sa taille de plus de 3%, elle est généralement considérée comme usagée et elle devra alors être remplacée.

La chaîne s'allongera d'autant plus vite que la tension au niveau du tendeur est importante, il ne faut donc pas tendre excessivement la chaîne de distribution.

Manque de lubrification

Une lubrification insuffisante peut également contribuer accélérer l'allongement des chaînes de distribution. Une lubrification adéquate est essentielle pour réduire le frottement entre les maillons de la chaîne et prolonger sa durée de vie. Cependant, des conditions de fonctionnement défavorables, telles qu'une température trop élevée ou une contamination par de la limaille, peuvent entraîner une dégradation malgré la lubrification, favorisant ainsi l'usure et donc l'allongement de la chaîne.

Tension inégale

Au delà de la chaîne qui s'allonge en elle-même, il y a aussi le dispositif qui l'utilise qui peut aussi la rendre plus longue, ou plutôt plus lâche et moins tendue. Ce n'est donc pas ici la chaîne qui est plus longue, mais c'est son manque de tension qui la fait "bader". Les tendeurs de chaîne sont chargés de maintenir une tension constante sur la chaîne pour garantir un fonctionnement correct même avec une chaîne qui évolue en taille. Cependant, des défauts dans le mécanisme de tension, tels qu'une usure excessive ou un réglage incorrect, peuvent entraîner une répartition inégale de la charge sur la chaîne, favorisant ainsi son allongement et sa détente.